O bispo John O. Barres, da Diocese de Rockville Centre, juntamente com quatro comunidades de irmãs católicas, protocolou uma ação judicial contra a procuradora-geral e o comissário de saúde de Nova York. A disputa gira em torno de uma nova lei que, conforme alegações, obrigaria essas instituições a se envolverem em práticas de suicídio assistido por médicos, algo que contraria seus princípios religiosos.
As comunidades religiosas envolvidas incluem as Irmãs Carmelitas para Idosos e Enfermos, as Irmãs Dominicanas de Hawthorne, as Irmãs Missionárias de São Bento e as Irmãzinhas dos Pobres. Elas prestam cuidados a idosos e pacientes em estado terminal e afirmam que sua fé católica as proíbe de participar desse processo de qualquer forma.
A governadora democrata Kathy Hochul sancionou um projeto de lei que legaliza o suicídio assistido em fevereiro, com a implementação prevista para agosto de 2026. Embora algumas instituições possam optar por não participar de certas etapas do processo, as isenções são limitadas e impõem exigências adicionais à diocese e às comunidades religiosas.
Em uma declaração divulgada por meio de seus advogados do Becket Fund, Barres declarou: "Nunca nos submeteremos à cultura da morte de Nova York". Ele também enfatizou que o suicídio assistido representa uma falha moral grave, colocando idosos, pessoas com deficiência e indivíduos que enfrentam problemas de saúde mental em risco de abuso. O bispo ressaltou a importância de acompanhar os doentes com compaixão, em vez de abandoná-los à morte, pedindo ao tribunal que protegesse essa missão milenar.
O escritório da procuradora-geral e o Departamento de Saúde de Nova York não se pronunciaram imediatamente após o pedido de comentários sobre a ação judicial. Nos últimos vinte anos, mais de uma dúzia de estados nos EUA legalizaram o suicídio assistido, mas a política de Nova York é considerada uma das mais restritivas do país, afetando de maneira diferenciada diversas comunidades religiosas.
Embora a maioria das instituições católicas possa se qualificar para algumas das isenções, aquelas que oferecem cuidados a Idosos e Enfermos enfrentam dificuldades específicas. O processo judicial argumenta também que a nova lei viola a liberdade de expressão ao forçar as irmãs a aconselharem seus pacientes sobre o suicídio assistido.
