Uma nova pesquisa publicada na revista Nature Communications trouxe à tona a origem da Cratera Silverpit, localizada no fundo do Mar do Norte. O estudo, realizado por cientistas da Universidade Heriot-Watt, confirmou que a cratera foi formada há 45 milhões de anos pela colisão de um asteroide. Este achado encerra um debate científico que perdurou por duas décadas, demonstrando que o impacto resultou em um tsunami devastador com ondas superiores a 100 metros.
A formação da cratera foi provocada pela colisão de um asteroide de aproximadamente 160 metros de diâmetro, que se deslocava em alta velocidade a partir do oeste. O impacto foi tão intenso que escavou uma cratera com três quilômetros de diâmetro, hoje situada a 700 metros abaixo do leito marinho, próximo à costa da Inglaterra. Além da formação da cratera, a energia liberada pela colisão gerou uma coluna de água e rochas que se elevou na atmosfera, causando um tsunami gigantesco.
Os pesquisadores utilizaram imagens de ultrassom do subsolo e analisaram rochas coletadas em poços de petróleo. Durante a análise, foram identificados 'minerais de choque', que apresentam deformações microscópicas características de colisões espaciais. Essas deformações só podem ocorrer sob condições extremas de pressão e temperatura, impossíveis de serem replicadas por processos geológicos comuns da Terra, como o movimento de camadas de sal.
Embora o asteroide que causou a Cratera Silverpit seja menor do que o de Chicxulub, que provocou a extinção dos dinossauros, sua energia foi suficiente para devastar as áreas costeiras da época e alterar permanentemente a geografia submarina da bacia do Mar do Norte.
Existem centenas de crateras conhecidas em terra firme, mas menos de 40 foram identificadas sob os oceanos. A preservação de uma cratera marinha é um fenômeno raro, uma vez que a erosão e a movimentação das placas tectônicas frequentemente apagam essas marcas. A Cratera Silverpit agora serve como um laboratório natural, permitindo que cientistas estudem e prevejam os impactos de futuros asteroides sobre o planeta.
