Um finlandês, Lukas Sjoman, realizou a construção de um iate de 11 metros em um galpão, que foi equipado com painéis solares e atravessou uma parte significativa da Europa, sem a necessidade de combustíveis fósseis. O projeto, batizado de Helios 11, levou cerca de 200 dias para ser finalizado e percorreu aproximadamente 5.700 quilômetros, partindo da Finlândia até Ibiza, na Espanha.
O investimento total na construção do barco foi estimado em cerca de US$ 20,7 mil, o que corresponde a aproximadamente R$ 106 mil. O Helios 11 foi projetado para maximizar a captação de energia solar e minimizar o consumo. Equipado com dez painéis solares rígidos, o iate transforma a luz solar em eletricidade, que alimenta um motor elétrico de 6 kW. A energia excedente gerada é armazenada em baterias para uso futuro.
Após os primeiros testes, Sjoman decidiu aumentar a capacidade de armazenamento de energia do Helios 11. Ele adicionou dois conjuntos de baterias de 48 volts e 100 Ah, elevando a capacidade utilizável para cerca de 22 kWh, o que é fundamental para a propulsão da embarcação. As baterias foram instaladas na parte inferior do barco, o que ajuda a equilibrar o peso e a reduzir o centro de gravidade.
O design do Helios 11 também foi desenvolvido com foco na eficiência. Com um peso aproximado de 1,5 tonelada e um calado de meio metro, a embarcação foi construída utilizando materiais como compensado, fibra de vidro, epóxi, tinta e madeira. Esse baixo peso contribui para a redução da energia necessária para a navegação, facilitando o deslocamento em águas rasas.
Vale ressaltar que a eficiência de um barco movido a energia solar não depende apenas da quantidade de painéis solares instalados. Fatores como velocidade, condições do mar e a quantidade de luz solar disponível também influenciam seu desempenho. Por isso, o projeto prioriza uma navegação mais lenta e eficiente, em vez de buscar altas velocidades.
A jornada foi desafiadora, pois começou no inverno europeu, quando a luz solar é escassa no norte do continente. Isso implica que, embora o barco possa navegar sem sol por um certo período, devido à energia armazenada nas baterias, ele não é totalmente independente das condições climáticas. Assim, a produção de energia solar afeta diretamente a necessidade de controle sobre a velocidade e o consumo de energia.
