A Nasa anunciou, na quarta-feira (19), o cancelamento da missão de resgate do telescópio Swift, que foi lançado ao espaço há 22 anos. A agência espacial confirmou que o satélite deverá reingressar na atmosfera terrestre de maneira incontrolada até o final deste ano, após mais de um mês desde o lançamento de uma espaçonave destinada a tentar conter sua queda.
O telescópio, que monitora fenômenos cósmicos como explosões estelares e rajadas de raios gama, está perdendo altitude rapidamente devido a tempestades solares. Em comunicado, a Nasa explicou que a nave Link, da empresa Northrop Grumman, não conseguiu realizar a captura do Swift nem elevar sua órbita, como era o objetivo inicial.
O lançamento da espaçonave não tripulada ocorreu no início de julho, a partir das Ilhas Marshall, no Oceano Pacífico. O plano previa que a Link capturasse o Swift e acionasse seus propulsores para elevar sua órbita, permitindo que o telescópio continuasse operando. No entanto, o satélite não possui alças ou pontos de fixação, o que complicou a missão e levou ao seu cancelamento.
Com a desistência do plano de resgate, a Nasa informou que o telescópio seguirá seu curso descendente até as camadas mais baixas da atmosfera, onde deverá desintegrar-se durante a reentrada. Apesar do fracasso na missão, a nave Link continuará em operação nas proximidades do telescópio, com o objetivo de demonstrar capacidades para futuras explorações espaciais e coletar dados que ajudem em operações de manutenção de satélites.
O Swift, lançado em 2004, não possui motor e, portanto, não consegue corrigir sua trajetória. O telescópio Hubble, que também enfrenta a perda gradual de altitude, é outro exemplo de satélite sem motor próprio, com mais de 30 anos em órbita e cuja trajetória está se degradando lentamente.
