Na última sexta-feira (3), uma espaçonave foi lançada em direção ao telescópio Swift da Nasa, que está em risco de cair na Terra. A empresa Northrop Grumman, em parceria com a Katalyst Space Technologies, lançou a espaçonave não tripulada Link a partir das Ilhas Marshall, localizadas no Oceano Pacífico. A expectativa é que a Link chegue ao Observatório Swift dentro de um mês.
O telescópio Swift, que foi colocado em órbita em 2004, é responsável por monitorar fenômenos astronômicos significativos, incluindo explosões estelares e rajadas de raios gama. No entanto, sua órbita está se deteriorando rapidamente devido a tempestades solares, o que tornou necessária uma missão de resgate.
A operação consiste na captura do Swift e na elevação de sua órbita utilizando os propulsores da Link. Com isso, o telescópio poderá continuar suas atividades de observação. Para viabilizar essa missão, a Nasa irá desembolsar US$ 30 milhões à Katalyst Space Technologies.
Caso a operação seja bem-sucedida, o telescópio, que teve suas observações suspensas para preservar sua órbita, poderá retomar suas atividades até setembro. A missão, no entanto, já enfrentou atrasos devido a condições climáticas adversas e problemas técnicos anteriores ao lançamento.
A importância do Swift se destaca no contexto da pesquisa espacial, uma vez que suas observações fornecem dados cruciais sobre algumas das mais enigmáticas e violentas explosões do universo. A continuidade de sua operação é fundamental para a comunidade científica que investiga esses fenômenos.
