Dom Paul Coakley, que preside a Conferência dos Bispos Católicos dos Estados Unidos (USCCB), abordou a temática do patriotismo no jantar inaugural da Convenção Suprema dos Cavaleiros de Colombo, realizado em Denver. Durante sua fala no evento, que ocorreu em 4 de agosto, Coakley fez uma distinção entre o patriotismo genuíno e um nacionalismo distorcido. Ele ressaltou que o amor verdadeiro pela nação deve ser fundamentado em valores virtuosos, destacando que "o patriotismo não é, antes de tudo, uma virtude política; é uma virtude religiosa".
O arcebispo de Oklahoma City, que é membro de quarto grau da ordem dos Cavaleiros de Colombo, argumentou que o patriotismo deriva do Quarto Mandamento, que preconiza a honra aos pais. Para Coakley, essa virtude pode ser entendida como uma forma de amor que se estende para além do núcleo familiar.
Em sua explanação, Coakley citou os ensinamentos de Santo Tomás de Aquino contidos na "Suma Teológica", onde o teólogo discorre sobre os deveres que um indivíduo tem para com sua nação, comparando-os às obrigações que se deve aos pais. Ele enfatizou que "os princípios do nosso ser e governo são nossos pais e nosso país que nos deram nascimento e sustento", refletindo sobre a dívida que cada um deve a sua pátria e família.
O arcebispo destacou que essa relação de dívida não se refere a uma superioridade da nação em relação a outras, mas a um reconhecimento da gratidão que se deve ao país que nos acolheu. Coakley afirmou que essa dívida de gratidão é essencial para entender o verdadeiro significado do patriotismo, que não deve ser confundido com a bajulação.
Coakley também alertou que, em diversas ocasiões, o patriotismo é tratado com ceticismo. Ele incentivou os católicos a promoverem um patriotismo saudável e bem orientado entre seus filhos e netos. "Somos chamados a amar nosso país", disse ele, reforçando a necessidade de honrar a pátria com lealdade, gratidão e honestidade, sempre colocando Deus em primeiro lugar.
O patriotismo é um dos quatro pilares que sustentam a filosofia dos Cavaleiros de Colombo, que também incluem caridade, unidade e fraternidade.
