A Amazon anunciou a expansão de seu serviço de entrega por drones, que passará a atender quase 500 cidades nos Estados Unidos até o final de 2026. Essa ampliação representa um crescimento de seis vezes em relação à operação atual, que é realizada em 11 centros localizados em 10 áreas metropolitanas, abrangendo sete estados. Os novos locais de entrega incluirão as áreas metropolitanas de Chicago (Illinois), Atlanta (Geórgia), Cleveland (Ohio), Syracuse (Nova York) e Boise (Idaho).
O serviço, denominado Prime Air, é projetado para realizar entregas de produtos como mantimentos, eletrônicos e medicamentos em um tempo estimado de 30 minutos. Entretanto, a maioria das entregas ocorre em cerca de uma hora após a finalização da compra. A Amazon informa que apenas encomendas com peso inferior a 2,27 kg (5,5 libras), que caibam em uma caixa de sapatos grande, são elegíveis para entrega por drones. Esse limite abrange mais de 60% dos itens frequentemente adquiridos pelos clientes.
Os assinantes do programa Prime que realizam compras acima de cinquenta dólares terão a entrega aérea gratuita. Para aqueles que gastam menos, a taxa será de US$ 2,99, enquanto não membros do Prime pagarão US$ 4,99. Na primeira vez que um cliente opta pela entrega por drone, ele define um ponto específico para a entrega, e o drone realiza uma verificação da área para garantir que não haja pessoas, animais ou veículos presentes antes de soltar a encomenda.
De acordo com dados da empresa, a Amazon já efetuou centenas de milhares de entregas por drone somente neste ano. A Administração Federal de Aviação (FAA), que regula o espaço aéreo nos EUA, foi um dos principais desafios enfrentados pela empresa, mas agora a Amazon possui a certificação Parte 135, exigida para operações de companhias aéreas comerciais. Os drones operam de forma autônoma, monitorando o espaço aéreo para evitar obstáculos e determinar locais de pouso.
No final de 2023, o Prime Air realizava entregas em apenas dois locais, um na Califórnia e outro no Texas, e a empresa reconheceu que havia enviado apenas centenas de encomendas, um número muito abaixo da meta de 10.000 entregas estipulada para o ano. O principal concorrente da Amazon nesse segmento é a rede de supermercados Walmart, que anunciou ter superado um milhão de entregas por drones em parceria com as empresas Wing e Zipline, a partir de 66 lojas em quatro estados.
Além dos Estados Unidos, a Amazon opera um centro de distribuição aérea em Darlington, na Inglaterra, que está em fase de testes.
