A série "Brasil 70: A Saga do Tri", disponível na Netflix, retrata a seleção brasileira na Copa do Mundo de 1970, trazendo à tona uma cena em que Pelé encontra Tostão estudando para o vestibular. Embora o ex-jogador tenha esclarecido que isso não ocorreu, a realidade é que conciliar uma carreira no futebol com a vida acadêmica é algo raro. Contudo, a seleção dos Estados Unidos conta com um goleiro que desafiou essa norma: Matt Freese, graduado em Economia pela Universidade de Harvard.
Freese, aos 18 anos, recusou uma proposta tentadora do Manchester United para seguir seu sonho acadêmico. Em suas palavras, ele estava em um momento de influência dos pais e decidiu priorizar os estudos. No entanto, ao completar 20 anos, fez uma reavaliação de suas prioridades e optou por dar mais espaço ao futebol. Para isso, continuou seus estudos à distância, viajando para a faculdade apenas nas épocas de provas, enquanto assinava um contrato com o Philadelphia Union, onde começou como terceiro reserva.
O goleiro destacou que suas aulas eram essenciais para manter a mente ocupada e oferecer uma válvula de escape durante os anos difíceis da sua carreira. Freese utilizou seus conhecimentos acadêmicos para desenvolver uma pesquisa sobre a cobrança de pênaltis, que mantém em segredo como uma estratégia pessoal.
A jornada de Freese na seleção dos Estados Unidos não foi fácil. Ele começou a carreira como reserva do goleiro Andre Blake, três vezes eleito o melhor da MLS, e passou quatro anos com poucas oportunidades de jogo. Em janeiro de 2023, transferiu-se para o New York City FC, onde teve um desempenho notável, com um gol em dois jogos. Recentemente, a seleção americana teve um início promissor na Copa do Mundo, com uma vitória de 4 a 1 sobre o Paraguai e uma vitória segura de 2 a 0 contra a Austrália, garantindo a classificação para o mata-mata.
Matt Freese, que se prepara para sua terceira participação em Copas do Mundo, expressou sua motivação após o jogo contra a Austrália, mencionando que a conquista aumentou seu desejo de avançar na competição. Atualmente, seu reserva na seleção é Matt Turner, goleiro titular na Copa de 2022, com quem Freese mantém uma relação amistosa, recebendo conselhos e apoio durante a competição.
Harvard formou 13 ganhadores do Prêmio Nobel de Economia, incluindo personalidades como Bill Gates e Mark Zuckerberg. No entanto, até o momento, não há registros de ex-alunos que tenham conquistado uma Copa do Mundo. Freese pode ter a chance de se tornar o primeiro.
