Uma expedição de mergulho no atol Vaavu, Nas Maldivas, resultou na morte de cinco cidadãos italianos e um socorrista local. O incidente ocorreu na última quinta-feira, quando o grupo ultrapassou o limite de profundidade permitido para a visitação de uma caverna submarina. O mergulho ocorreu em um sistema conhecido como Devana Kandu, onde os mergulhadores desceram a cerca de 50 metros, quase o dobro do limite de 30 metros estabelecido pelas autoridades das Maldivas para atividades recreativas.
No dia da tragédia, apenas um corpo foi recuperado. Os demais integrantes do grupo permanecem desaparecidos nas câmaras subaquáticas. A situação se agravou com a morte de um sargento da Marinha das Maldivas, que participava das operações de resgate. Ele apresentou sintomas de doença descompressiva, um problema sério que ocorre quando bolhas de nitrogênio se formam no sangue após a ascensão rápida de grandes profundidades.
Entre as vítimas estão Monica Montefalcone, professora de ecologia marinha, e sua filha, Giorgia Sommacal. Também faleceram o biólogo Federico Gualtieri, o instrutor Gianluca Benedetti e a pesquisadora Muriel Oddenino. Parte do grupo se encontrava no arquipélago em uma missão científica para estudar mudanças climáticas, mas o mergulho que resultou no acidente foi uma atividade particular, não autorizada pela universidade ou pela operadora local.
O limite para mergulhos recreativos Nas Maldivas é de 30 metros, e descidas além desse ponto exigem equipamentos especiais e autorização das autoridades marítimas. A operadora do barco envolvido no acidente afirmou que não havia solicitado permissão para o mergulho em profundidade e desconhecia as intenções do grupo, resultando na suspensão da licença da empresa.
Após a morte do militar, as autoridades locais solicitaram ajuda internacional. Uma equipe de mergulhadores da Finlândia, especializada em exploração de cavernas profundas, chegou ao arquipélago no domingo para auxiliar nas buscas. O governo italiano também está colaborando na coordenação para a repatriação das vítimas assim que o resgate nas cavernas for finalizado.
