A Basílica de Santa Maria, localizada em Minneapolis, está em meio a um ambicioso projeto de restauração que se iniciou em 2025. Dedicada em 1915, a basílica foi elevada ao status de basílica menor pelo Papa Pio XI em 1926, sendo a primeira a receber essa designação nos Estados Unidos. A imponente estrutura, construída no estilo Beaux-Arts, destaca-se por sua cúpula central e abóbada de berço de 25 metros de altura, além de contar com estátuas dos apóstolos esculpidas na Itália como réplicas das da Arquibasílica de São João de Latrão, em Roma.
As origens da basílica remontam a 1868, quando uma igreja de madeira foi erguida em Minneapolis. Posteriormente, um edifício em estilo neogótico foi construído, e a paróquia se mudou para sua localização atual na Avenida Hennepin devido ao crescimento do bairro. A pedra fundamental da atual estrutura foi lançada em 1908, e a primeira missa foi celebrada em 1914, pouco antes da dedicação oficial em 1915, já em um contexto marcado pela entrada dos Estados Unidos na Primeira Guerra Mundial em 1917.
O projeto de restauração, que envolve um trabalho meticuloso, inclui a limpeza das estátuas de mármore dos apóstolos. Esse processo exige a aplicação de um material de conservação especializado que forma uma camada semelhante ao látex, a qual é removida cuidadosamente, preservando o acabamento original das peças. A equipe responsável pela restauração enfatiza que o trabalho é intensivo e requer tempo significativo.
Com o avanço das obras, a basílica busca não apenas restaurar a estrutura, mas também desenvolver um manual de preservação para garantir a proteção do patrimônio para as futuras gerações. A ideia é assegurar que todo o cuidado necessário seja tomado para prolongar a vida útil da basílica, evitando a necessidade de novas restaurações em um futuro próximo.
Os esforços estão sendo conduzidos com base em princípios litúrgicos e de preservação histórica, abrangendo cada centímetro quadrado do edifício. O projeto visa revitalizar a basílica de forma completa, mantendo sua integridade e história ao longo dos anos.
