O armador do Houston Rockets, Marcus Smart, recebeu suspensão de três partidas sem remuneração nesta quinta-feira (13), depois de acertar um soco no rosto do pivô Charles Bassey, do Golden State Warriors, na vitória por 115 a 108 na quarta-feira (12).
A expulsão ocorreu quando faltavam 21 segundos para o término do terceiro quarto, após uma cesta de Amen Thompson. Os dois jogadores trocaram provocações enquanto voltavam para a defesa, e Smart desferiu um golpe com a mão direita. A arbitragem revisou o lance e aplicou falta flagrante de nível 2, resultando na expulsão. A NBA anunciou a punição no dia seguinte.
Com a suspensão, Smart desfalcará o Houston em três compromissos: contra o Utah Jazz, em casa, nesta sexta-feira (14); diante do Washington Wizards, fora de casa, no domingo (16); e contra o Miami Heat, na segunda-feira (17).
Após a partida, o Técnico do Rockets, Ime Udoka, declarou que Smart relatou que o desentendimento começou quando Bassey dobrou seu cotovelo, que já havia sofrido lesão anteriormente. "Então, ele disse alguma coisa para Bassey, que respondeu: 'O que você vai fazer?'. E ele fez", contou Udoka. Bassey criticou a atitude de Smart, acusando-o de jogar de forma desleal em outros momentos e classificando o soco como demonstração de "falsa valentia".
Aos 32 anos, Smart chegou ao Houston na offseason após defender o Los Angeles Lakers. Ele assinou contrato de duas temporadas no valor de US$ 13 milhões (cerca de R$ 73 milhões). Eleito Jogador Defensivo do Ano da NBA no passado, o armador tem médias de 8,3 pontos, 2,6 rebotes e 2,0 assistências em nove partidas nesta temporada, com aproveitamento de 43,9% nos arremessos de quadra e 40% nas bolas de três pontos. Com a vitória sobre o Golden State Warriors, o Houston Rockets alcançou nove triunfos e três derrotas e iniciou esta quinta-feira (12) na terceira colocação da Conferência Oeste.
