Fernando Rufino, atleta de Mato Grosso do Sul, deu início nesta quinta-feira (9) à sua participação na Copa do Mundo de Paracanoagem, que acontece até domingo (12) no Olympic Basin do Parc Jean-Drapeau, em Montreal, no Canadá. Conhecido como o 'Cowboy de Aço', Rufino competirá em duas provas, visando conquistar novas medalhas e somar pontos valiosos para o ranking da ICF (Federação Internacional de Canoagem), que é crucial para a classificação para os Jogos Paralímpicos de Los Angeles 2028.
A etapa canadense da competição reúne atletas de mais de 60 países e é considerada uma das mais significativas do calendário anual. As provas estão sendo realizadas em paralelo com a Copa do Mundo de Canoagem Velocidade, em uma das raiais mais tradicionais da modalidade, que foi construída para os Jogos Olímpicos de Montreal em 1976.
Rufino chega à competição em Montreal com um histórico recente de resultados positivos. Em maio, ele conquistou a medalha de ouro na etapa da Copa do Mundo em Brandemburgo, na Alemanha, ao vencer na prova do VL2 200 metros masculino com um tempo de 53s44. Esse resultado reafirmou sua liderança na categoria, que é disputada em canoa utilizando tronco e braços.
O currículo do paratleta é notável; ele é bicampeão paralímpico, tendo garantido o ouro nos Jogos de Tóquio 2020 e Paris 2024 na prova VL2 200 metros. Além disso, em agosto de 2025, Rufino se tornou tetracampeão mundial ao vencer a final do Campeonato Mundial de Paracanoagem Velocidade em Milão, Itália, com o tempo de 51s80.
Antes de sua estreia nas provas em Montreal, Rufino comentou sobre sua preparação e expectativas. "Estou me preparando para duas provas. Creio que faremos uma boa competição, será uma disputa muito difícil e técnica. Precisamos de cabeça no lugar, tranquilidade e explosão ao mesmo tempo. Estamos motivados e muito bem preparados para fazer bonito para a canoagem brasileira, já pensando em Los Angeles 2028", afirmou o atleta.
A Seleção Brasileira de Paracanoagem chegou ao Canadá com uma equipe composta por atletas experientes e novos talentos. Além de Rufino, a delegação inclui medalhistas paralímpicos como Luis Carlos Cardoso e Giovane Vieira. As competições têm início nesta quinta-feira com as baterias eliminatórias, e a programação seguirá até domingo, com semifinais e finais, quando serão conhecidos os campeões da etapa e distribuídos os pontos para o ranking internacional.
