Na quarta-feira (29), a agência Bloomberg divulgou que o Comando Central militar dos Estados Unidos fez um pedido para o envio do míssil hipersônico Dark Eagle para o Oriente Médio. Caso essa solicitação seja aprovada, será a primeira vez que os EUA utilizarão um míssil dessa categoria. A expectativa é que o armamento seja empregado em operações contra o Irã, visando aumentar a capacidade de ataque a lançadores de mísseis balísticos localizados em áreas remotas do território iraniano.
O desenvolvimento do Dark Eagle é um projeto conjunto da Marinha e do Exército dos EUA, iniciado em 2017. Desde então, o programa enfrentou desafios significativos, ao mesmo tempo em que países como Rússia e China já implementaram suas versões de mísseis hipersônicos. Recentemente, no dia 21, o Comando de Contratação do Exército anunciou a concessão de um contrato de produção do míssil, totalizando US$ 2,7 bilhões.
O site britânico Calibre Defence, especializado em questões militares, estima que cada míssil tenha um custo aproximado de US$ 40 milhões. Com isso, o contrato poderia abranger a fabricação de até 67 unidades, embora a produção final deva ser inferior, uma vez que o contrato também inclui fases de desenvolvimento e testes.
O alcance do Dark Eagle é de 3,5 mil km, suficiente para cobrir a distância entre a China continental e Guam, conforme mencionado pelo tenente-general Francisco Lozano, responsável por Hipersônicos, Energia Direcionada, Espaço e Aquisição Rápida do Exército, em uma reunião com o secretário de Guerra, Pete Hegseth, em dezembro.
O míssil será lançado por um propulsor de dois estágios, fabricado pela Lockheed Martin, e utilizará um veículo planador hipersônico, projetado pela Dynetics. Após a liberação do Corpo Planador Hipersônico Comum, o míssil voará de volta à Terra em velocidades hipersônicas, alcançando pelo menos 6.115 km/h. Para fins de comparação, um míssil de cruzeiro Tomahawk viaja a uma média de 885 km/h. O Dark Eagle pode atingir seu alcance máximo em apenas 20 minutos, mantendo uma velocidade média de 175 km/minuto, embora mudanças de direção possam impactar essa velocidade e o alcance.
Além disso, o míssil está equipado com um explosivo de 14 kg, capaz de lançar projéteis que, uma vez liberados, têm potencial para causar danos em uma área equivalente ao tamanho de um campo de futebol, conforme apresentado a Hegseth durante a reunião em dezembro.
