O arcebispo John Charles Wester, da arquidiocese de Santa Fé, no Novo México, expressou seu apoio a um projeto do Centro Islâmico de Albuquerque, que visa construir uma nova mesquita em North Valley, subúrbio de Albuquerque. A aprovação do projeto foi concedida pela Comissão de Planejamento do Condado de Bernalillo em uma votação que culminou em 1º de julho, com um resultado de 5 a 1. Durante uma audiência que durou aproximadamente cinco horas, a comissão considerou comentários da comunidade antes de decidir aprovar a construção da mesquita, embora a escola proposta tenha sido rejeitada para manter o projeto em menor escala e reduzir o tráfego na área.
Em uma declaração divulgada em 27 de julho, Wester mencionou a importância da liberdade religiosa, enfatizando que todos os muçulmanos têm o direito de acessar serviços de adoração. O arcebispo destacou que a liberdade religiosa é um direito garantido não apenas aos cristãos, mas a todas as comunidades de fé. "Nossos vizinhos muçulmanos têm o mesmo direito dado por Deus e constitucionalmente protegido de adorar livremente como qualquer outra comunidade de fé, incluindo a nossa", afirmou Wester, citando o documento Dignitatis Humanae do Concílio Vaticano II, que defende a liberdade de crença e a necessidade de que todos possam praticar sua fé sem coerção.
Wester também abordou as preocupações expressas por moradores locais em relação à construção da mesquita, ressaltando a necessidade de um diálogo respeitoso e pacífico entre diferentes crenças religiosas. "Não precisamos compartilhar as mesmas crenças para compartilhar a mesma vizinhança. O que precisamos é disposição para ouvir, aprender e reconhecer o rosto de um vizinho em vez de um estranho", disse ele. O arcebispo acredita que o fortalecimento de relações inter-religiosas é essencial para promover a dignidade e rejeitar a marginalização de grupos minoritários.
Ibrahim Hooper, que atua como diretor nacional de comunicações do Conselho de Relações Americano-Islâmicas, elogiou a posição do arcebispo em sua declaração. Hooper afirmou que a defesa da liberdade religiosa é um direito fundamental e inalienável de todos os cidadãos americanos e de todos os seres humanos. Em tempos de crescente intolerância anti-muçulmana, a união de pessoas de diferentes crenças é vista como crucial para fomentar o respeito mútuo.
A construção da mesquita e a defesa da liberdade religiosa por parte do arcebispo Wester refletem um momento significativo para a comunidade muçulmana em Albuquerque, que busca garantir seu direito de adoração em um contexto de resistência local. A expectativa é que esse apoio possa contribuir para um ambiente mais inclusivo e tolerante na região.
