Um sistema militar secreto antidrone baseado em laser levou o governo dos EUA a proibir o tráfego aéreo por mais de sete horas na cidade fronteiriça de El Paso, no estado do Texas. A FAA suspendeu as restrições logo após a situação ter sido discutida no gabinete da chefe de gabinete da Casa Branca. O fechamento repentino do 71º aeroporto mais movimentado do país pela administração deixou passageiros retidos e interrompeu voos médicos durante a noite.
O fechamento foi motivado por preocupações de que um sistema antidrone a laser do Exército pudesse representar riscos ao tráfego aéreo. As autoridades governamentais e de companhias aéreas disseram que a administração fechou o espaço aéreo devido a essas preocupações. O laser do Exército era uma arma de energia direta chamada LOCUST e é fabricado pela AeroVironment AVAV.O.
A FAA suspendeu as restrições depois que o Exército concordou em realizar mais testes de segurança antes de usar o sistema, que fica em Fort Bliss, ao lado do Aeroporto Internacional de El Paso. O secretário de Transportes dos EUA afirmou que o fechamento foi motivado pela incursão de um drone de um cartel de drogas mexicano. No entanto, o avistamento de um drone perto de um aeroporto normalmente leva a uma breve pausa no tráfego aéreo, não a um fechamento prolongado.
O administrador da FAA reuniu-se com senadores e disse que poderia ter havido melhor coordenação em relação à medida, mas não respondeu a perguntas detalhadas sobre o motivo pelo qual a agência planejou o fechamento. O fechamento sem aviso prévio surpreendeu a Casa Branca, o que desencadeou uma mobilização entre as agências de segurança para descobrir o que havia acontecido.
