O Pentágono oficializou um contrato avaliado em quase US$ 60 bilhões com a Lockheed Martin, visando a produção de mísseis do sistema de defesa aérea Patriot. O objetivo desse acordo é expandir consideravelmente o estoque de interceptadores, cuja procura tem aumentado devido aos conflitos em andamento na Ucrânia e no Oriente Médio.
O editor de Internacional, Diego Pavão, esclareceu que a escassez atual não se refere ao sistema em si, que já está presente em diversos países, mas sim aos interceptadores. Esses mísseis são essenciais para a interceptação e destruição de ameaças externas. Pavão destacou a complexidade na produção desses equipamentos, que leva entre 24 e 30 meses, devido à necessidade de componentes avançados como microchips e semicondutores, cuja fabricação é dominada por poucas empresas globalmente.
Taiwan é citada como uma das principais fontes desses componentes, mas a oferta ainda é considerada insuficiente frente à crescente demanda. A situação é crítica, especialmente para a Ucrânia, que já utilizou esses mísseis e busca alternativas para fabricar os interceptadores dentro de seu território, a fim de não depender da produção externa em um contexto de guerra.
Atualmente, a Lockheed Martin consegue produzir cerca de 650 interceptadores anualmente, um volume que o Pentágono considera insuficiente. A meta estabelecida é aumentar essa produção para 2 mil unidades por ano até 2030, superando em mais de três vezes a capacidade atual. Pavão enfatizou que os Estados Unidos têm menos de mil interceptadores em estoque, o que é considerado baixo, considerando a alta demanda gerada por dois grandes conflitos armados.
Cada interceptador do sistema Patriot tem um custo de aproximadamente US$ 4 milhões, e sua reposição exige um prazo mínimo de dois anos após o disparo.
O sistema de defesa Patriot utiliza uma tecnologia conhecida como "hit-to-kill", que se traduz literalmente como "bater para matar". Diferente de outros mísseis que possuem ogivas explosivas, o interceptador do Patriot é projetado para destruir seu alvo exclusivamente por meio do impacto cinético. Isso o torna mais leve e compacto, aumentando o número de unidades que podem ser lançadas a partir de uma mesma bateria.
