Neusa Barbosa de Araújo, aos 56 anos, recorda com um sorriso a situação que a levou a ser presa pelo homem que se tornaria seu esposo. O episódio, ocorrido quando tinha apenas 17 anos na antiga rodoviária de Campo Grande, deu início a uma história de amor que já dura quatro décadas. Em tom bem-humorado, Neusa afirma: "Valeu a pena ter sido presa. Ele me prendeu para sempre".
Na época, Neusa trabalhava como garçonete e chapeira em uma lanchonete na rodoviária, após se mudar de Anhanduí para Campo Grande em busca de novas oportunidades. Durante seu expediente, ela começou a notar um jovem policial militar, recém-formado, que costumava frequentar o local. O policial em questão era Paulo Aparecido de Araújo, hoje aposentado e seu marido.
O destino do casal começou a mudar após uma confusão em que um cliente se recusou a pagar a conta. Neusa relata que a situação escalou a ponto de ela discutir com o cliente, pois a falta de pagamento poderia afetar seu salário. A polícia foi chamada e, para surpresa da jovem, quem atendeu a ocorrência foi exatamente Paulo. Neusa recorda que ficou desesperada, pois era criada no interior e nunca havia passado por uma situação semelhante.
Paulo, ao chegar, ouviu com atenção a versão dela e procurou acalmá-la, levando-a até a delegacia para os procedimentos necessários. Neusa destaca que, ao contrário do que muitos poderiam imaginar, ele a tratou com gentileza e a confortou, garantindo que não ficaria presa por conta daquela confusão. Após ser liberada no mesmo dia, ela voltou ao trabalho sem saber que aquele encontro mudaria suas vidas.
Depois do incidente, Paulo começou a frequentar a lanchonete com mais assiduidade, trazendo flores e tentando conhecê-la melhor. Contudo, Neusa deixou claro que qualquer relacionamento precisaria da aprovação de seus pais. Paulo não hesitou e foi conversar com a família dela, o que resultou no início do namoro e, posteriormente, no casamento.
Hoje, após 40 anos juntos, o casal construiu uma família com três filhos e três netos. Para Neusa, a chave para um casamento duradouro é a transparência e a parceria. Ela ressalta a importância de viver em harmonia, sem se deixar levar por fofocas ou problemas externos. Paulo, seu primeiro e único amor, também é responsável pelo maior presente que ela já recebeu: seus filhos.
