A Copa do Mundo de 1938, realizada na França, é marcada por um evento singular na história do futebol: a exclusão da seleção austríaca devido à dissolução de seu país. A equipe havia conquistado sua classificação nas eliminatórias, mas sua participação foi inviabilizada pelo Anschluss, a anexação da Áustria pela Alemanha nazista em 12 de março de 1938.
Na década de 1930, a Áustria SE destacava como uma potência no futebol mundial, conhecida como Wunderteam, com um estilo de jogo ofensivo sob a liderança de Matthias Sindelar e do técnico Hugo Meisl. O time tinha alcançado as semifinais da Copa de 1934 e conquistado a medalha de prata nas Olimpíadas de 1936, consolidando sua reputação.
A confirmação da vaga para o Mundial de 1938 ocorreu após uma vitória na fase eliminatória contra a Letônia. Contudo, a invasão militar de Adolf Hitler transformou a Áustria em uma província do Terceiro Reich, resultando na dissolução da federação de futebol do país. Os atletas austríacos foram obrigados a representar a seleção da Alemanha.
A exclusão da seleção austríaca criou um desafio para a Fifa, que teve que modificar seu regulamento devido ao apagão de uma vaga classificada. O torneio, que SE realizava em formato eliminatório direto, viu a Fifa convidar a Inglaterra para ocupar a vaga, mas a federação britânica recusou. A Letônia, que ficou em segundo lugar, avançou automaticamente, mas foi eliminada na primeira fase pela Suíça.
A eliminação precoce da Alemanha em 1938, resultante da ausência da equipe austríaca, ficou marcada como um dos piores desempenhos da seleção alemã em Copas do Mundo. Somente oitenta anos depois, em 2018, a Alemanha voltaria a ser eliminada na fase inicial de um Mundial.
Sem a força da seleção austríaca, a Copa do Mundo de 1938 foi conquistada pela Itália, que superou a Noruega e venceu a Hungria na final. A exclusão da Áustria permanece como um exemplo de anomalia burocrática e política nos registros da competição, levando a Fifa a implementar regras mais rígidas contra a interferência governamental nas confederações esportivas após a Segunda Guerra Mundial.
