O porta-aviões nuclear USS Gerald R. Ford, reconhecido como o maior do mundo, retornou aos Estados Unidos no último sábado, dia 16. A embarcação completou uma missão de 11 meses, durante a qual esteve envolvida em operações militares na Venezuela e no Irã. A chegada ocorreu na base naval de Norfolk, localizada no estado da Virgínia, e contou com a presença de milhares de militares a bordo.
A missão do Gerald R. Ford se destacou por ser a mais longa operação de um porta-aviões americano desde o término da Guerra do Vietnã. A embarcação iniciou seu deslocamento em 24 de junho de 2025, com uma proposta inicial de missão em tempos de paz, navegando pelo Mediterrâneo e pelo Mar do Norte. No entanto, em outubro, um comando do secretário de Guerra dos EUA, Pete Hegseth, alterou o planejamento, direcionando o porta-aviões para o Caribe, em resposta à mobilização militar contra o regime de Nicolás Maduro.
Em janeiro, o USS Gerald R. Ford participou ativamente da operação que culminou na captura de Nicolás Maduro, que foi posteriormente levado a Nova York, onde aguarda seu julgamento. Com a eclosão da guerra contra o Irã em 28 de fevereiro, a embarcação foi redirecionada para o Oriente Médio, integrando as forças militares dos Estados Unidos na região.
Durante sua missão, o grupo de ataque do Gerald R. Ford navegou mais de 57,7 mil milhas náuticas, realizando um total de 23 reabastecimentos no mar e contabilizando mais de 5,7 mil horas de voo. A ala aérea embarcada registrou também mais de 12,2 mil lançamentos de aeronaves ao longo do período operacional.
Ao receber a tripulação em Norfolk, o secretário Hegseth elogiou o esforço e a dedicação dos militares. Ele ressaltou que, por quase um ano, eles mantiveram a linha de defesa da nação, afirmando que as ações do porta-aviões enviaram uma mensagem clara ao mundo sobre a superioridade das Forças Armadas dos Estados Unidos.
Apesar dos desafios enfrentados, como incêndios a bordo e falhas no sistema de encanamento, que levantaram preocupações sobre o desgaste da embarcação e da tripulação, os militares do USS Gerald R. Ford foram agraciados com a Presidential Unit Citation, a mais alta condecoração concedida a uma unidade militar americana, pela atuação nas missões na Venezuela e no Irã.
