O padre Jeffrey Nowak, que se encontra afastado de suas funções há mais de cinco anos devido a acusações relacionadas a conduta inadequada com crianças, foi acusado por autoridades federais de posse de pornografia infantil. A informação foi divulgada pelo Gabinete do Procurador dos EUA para o Distrito Oeste de Nova York no dia 8 de julho.
De acordo com o comunicado oficial, Nowak, residente em Lackawanna, Nova York, enfrenta acusações que incluem tanto o recebimento quanto a posse de material pornográfico infantil. As penalidades associadas a essas acusações vão de uma pena mínima obrigatória de cinco anos a um máximo de 20 anos de prisão.
As investigações envolvendo o padre começaram em 2019, após um seminarista relatar que ele havia sido assediado sexualmente por Nowak. Além disso, o Gabinete do Procurador indicou que existem acusações adicionais de contato inadequado do padre com crianças. Nowak também está vinculado a um endereço de e-mail que estaria associado a material de abuso sexual infantil.
Após uma investigação de dois anos realizada pelo FBI, que foi reaberta em março deste ano, um mandado de busca foi cumprido na residência de Nowak no dia 8 de julho. Durante essa operação, os investigadores encontraram pornografia infantil armazenada em seus dispositivos eletrônicos.
O procurador dos EUA, Michael DiGiacomo, declarou que o padre utilizou a internet para se envolver na exploração de crianças, uma das populações mais vulneráveis da sociedade. DiGiacomo afirmou que Nowak não pode mais se esconder e será responsabilizado por suas ações.
A Diocese de Buffalo, em comunicado no dia 9 de julho, informou que Nowak foi colocado em licença permanente em 2019 e não atuou como padre desde então. A diocese também afirmou que não tinha conhecimento de qualquer tentativa das autoridades policiais de contatá-los sobre as novas acusações e que cooperará plenamente com as investigações.
