Dois cientistas associados ao Rocky Mountain Laboratories, localizado em Hamilton, Montana, estão enfrentando sérias acusações federais por terem retornado aos Estados Unidos com frascos do vírus mpox sem a autorização necessária das autoridades competentes. O caso, que remonta a janeiro, foi revelado esta semana pelo tribunal federal em Detroit.
Os investigados, Vincent Munster, que ocupa a posição de chefe da seção de ecologia viral, e Claude Kwe, seu colaborador, foram detidos no Aeroporto Metropolitano de Detroit. A detenção ocorreu após a dupla ter feito uma viagem à República do Congo, onde se registrou um surto do vírus que resultou em mais de 2.000 mortes no país africano. A viagem incluiu uma estadia de nove dias, durante a qual os cientistas coletaram amostras.
Documentos apresentados pelo FBI indicam que um dos pesquisadores teria fornecido informações falsas às autoridades sobre a entrada de amostras biológicas do vírus no país. Contudo, análises posteriores confirmaram que Munster e Kwe estavam transportando frascos contendo o vírus mpox desativado. Essa informação gerou preocupações significativas sobre a segurança pública.
Marcus Sykes, do gabinete do Inspetor-Geral do Departamento de Saúde e Serviços Humanos, enfatizou que qualquer tentativa deliberada de contrabando de materiais biológicos para os EUA sem a devida autorização representa uma quebra de confiança pública e poderia colocar a população em risco.
Ainda não foi esclarecido o motivo pelo qual os cientistas trouxeram o vírus para os Estados Unidos. O FBI mencionou que Munster e Kwe realizam pesquisas extensivas sobre o mpox, um vírus responsável por causar uma doença infecciosa que provoca erupções cutâneas dolorosas, inchaço dos gânglios linfáticos, febre, entre outros sintomas.
Historicamente, a maioria dos casos da doença estava concentrada em pessoas da África Central e Ocidental que tiveram contato próximo com animais infectados. Entretanto, em 2022, novas evidências mostraram que o vírus também pode ser transmitido por meio de relações sexuais, ampliando o escopo de sua disseminação.
