O Santos garantiu sua classificação para as quartas de final da Copa Sul-Americana após empatar em 0 a 0 com o Macará, em Ambato, no Equador. A equipe brasileira já havia construído uma vantagem de 2 a 1 no jogo de ida, realizado na Vila Belmiro, e conseguiu administrar o resultado sem grandes dificuldades. O próximo adversário do Santos na competição será o Atlético-MG, que eliminou o Red Bull Bragantino ao empatar em 2 a 2 em Belo Horizonte.
Apesar das ausências de Neymar, Gabigol e outros três titulares, a equipe, sob o comando de Cuca, se portou bem durante a partida. A altitude de 2,6 mil metros e o estado precário do gramado não foram suficientes para comprometer a performance do Santos, que quase não permitiu finalizações do Macará. Com essa classificação, o clube embolsou uma premiação de US$ 700 mil, o que equivale a cerca de R$ 3,6 milhões.
Cuca optou por poupar cinco titulares, destacando que o confronto contra o Mirassol pelo Campeonato Brasileiro é uma prioridade. A escalação alternativa incluiu o garoto Davizinho na lateral-direita e o zagueiro Luan Peres improvisado na esquerda. Os três volantes escalados foram fundamentais para a sustentação defensiva, especialmente considerando os três empates do Macará em casa durante a fase de grupos.
O estado do gramado, em péssimas condições, gerou preocupação entre os jogadores do Santos, que são mais técnicos e dependem de passes precisos. O campo irregular se tornou um desafio adicional, dificultando o domínio de bola e a execução de jogadas. No entanto, o Macará, apesar de tentar pressionar com investidas rápidas, não conseguiu finalizar com qualidade, permitindo que Gabriel Brazão trabalhasse pouco durante a partida.
A tensão permaneceu até o apito final, já que um gol do Macará poderia alterar o desfecho do confronto. A torcida equatoriana apoiou sua equipe com entusiasmo, mas o Santos demonstrou solidez defensiva e conseguiu segurar o empate, garantindo a classificação para a próxima fase da Copa Sul-Americana.
