O enviado especial do governo dos Estados Unidos, Paolo Zampolli, solicitou à FIFA a substituição da seleção do Irã pela da Itália na próxima Copa do Mundo. A proposta foi revelada nesta quarta-feira (22) pelo jornal britânico Financial Times.
Zampolli, que também apresentou a sugestão ao presidente da FIFA, Gianni Infantino, defendeu que a Itália, com sua rica tradição no futebol e quatro títulos mundiais, deveria ocupar a vaga que atualmente pertence ao Irã. A proposta surge após a seleção italiana não conseguir se classificar para o Mundial pela terceira vez consecutiva, falhando em uma partida decisiva contra a Bósnia e Herzegovina.
Além da questão esportiva, a iniciativa de Zampolli busca ajudar a melhorar as relações entre o governo de Donald Trump e a primeira-ministra italiana, Giorgia Meloni, que enfrentaram tensões recentemente. O enviado confirmou ao FT que sua sugestão foi feita com o intuito de ver a seleção italiana, conhecida como Azzurra, competindo em um torneio realizado nos Estados Unidos.
Por outro lado, o regime do Irã reiterou que sua seleção está pronta para participar da Copa do Mundo de 2026, apesar de algumas incertezas levantadas anteriormente sobre sua participação. O presidente da FIFA, Gianni Infantino, havia afirmado em março que a seleção iraniana disputará o torneio normalmente, descartando a possibilidade de substituições.
A próxima edição da Copa do Mundo está agendada para ocorrer entre os dias 11 de junho e 19 de julho de 2026, com a co-sede dos Estados Unidos, México e Canadá, reforçando a importância da participação de todas as seleções qualificadas.
