A Copa do Mundo de 1938, realizada na França, foi a última edição do torneio antes do início da Segunda Guerra Mundial e foi marcada por tensões políticas. A Espanha, que contava com uma equipe promissora, teve que se retirar das eliminatórias devido à Guerra Civil Espanhola, que ocorreu entre 1936 e 1939. O conflito paralisou as atividades esportivas no país e inviabilizou qualquer representação oficial na Federação Internacional de Futebol (Fifa).
A Guerra Civil teve início em julho de 1936, resultando na suspensão do campeonato nacional de futebol, La Liga, dois meses antes do início dos combates intensos. Durante o conflito, o futebol oficial foi substituído por competições regionais informais, que resistiram na Catalunha e no País Basco até a temporada de 1937-1938. No ano do Mundial, toda a atividade futebolística formal na Espanha estava encerrada.
As eliminatórias da Fifa em 1938 apresentaram um novo regulamento, que previa a classificação automática do país-sede e do atual campeão. Restavam 14 vagas para 37 equipes, mas a Federação Espanhola enfrentou barreiras operacionais impostas pela guerra. A falta de representação unificada e a inviabilidade logística impediram a seleção de participar dos jogos de classificação.
Diante da impossibilidade de atender às exigências da entidade, a desistência da Espanha foi oficializada sem que a equipe jogasse. O cenário pré-guerra afetou a tabela de jogos, incluindo também a exclusão da Áustria, cuja federação foi dissolvida após a anexação pelo regime nazista.
